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Héritage invisible
Poème historique, réaliste & vécue par
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© Crédit photo : Nina Lem, Arrière Grand-mère de la poétesse avec sa maman, image de ses archives personnelles.
Ma petite mamie est née en 1932, d’un père algérien et d’une mère française.
Elle portait en elle deux terres, deux lumières. Enfant, elle était belle, avec ses cheveux bouclés, sa peau mate et ce regard profond qui semblait déjà contenir beaucoup.
Elle a grandi à Bordeaux, puis, devenue femme, elle a suivi son mari, militaire, jusqu’à Mascara, dans le nord-ouest de l’Algérie, loin des côtes, au temps de l’Algérie française.
Là-bas, elle a vécu un conte de fées.
Une vie aisée, presque irréelle. Une maison, du personnel, une existence douce où elle se sentait comme une princesse. Trois enfants sont nés de cet amour.
Puis la guerre est venue briser ce monde.
Pour la protéger, son mari l’a fait partir avant l’indépendance, avec leurs enfants. Il lui a promis de la rejoindre à la fin de la guerre. Il lui a acheté une propriété dans le Médoc, en Gironde, et lui envoyait de quoi vivre.
Mais il n’est jamais revenu.
Tué pendant la guerre, il a laissé derrière lui une femme seule, avec trois enfants et un double deuil à porter : celui de l’homme qu’elle aimait, et celui de Mascara, cette ville où elle avait connu le bonheur.
Quelques années plus tard, elle a rencontré mon grand-père, celui qu’elle appelait « le chat botté ». Peut-être parce qu’il savait user de ruse… ou de tromperie.
Sa vie a basculé une seconde fois.
De femme fortunée, elle est devenue une mère soumise, battue, contrainte de travailler pour élever cinq enfants, dont celui qui deviendrait mon père.
Peu à peu, la femme coquette et apprêtée s’est effacée. À sa place, une mélancolie silencieuse s’est installée, une tristesse discrète qui ne l’a jamais vraiment quittée.
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© Crédit photo : Nina Lem, des ancêtres de la poétesse, image de ses archives personnelles.
Sa foi est devenue son refuge. Chaque jour, elle priait, avec cette patience obstinée de celles qui continuent d’espérer.
Puis je suis née, en 1981.
Et dans sa vie, une lumière s’est rallumée.
J’étais « sa petite ».
Elle m’a élevée pendant deux ans et demi, aux côtés de mes parents qui vivaient chez elle. Elle était l’amour inconditionnel. Elle m’a donné tant d’amour… et c’est la seule personne que j’aie connue qui aimait les autres avec une telle évidence.
Elle ne s’est jamais fâchée ni n’a élevé la voix.
Une douceur constante l’accompagnait, quelles que soient les épreuves.
Elle détestait le mal.
Elle aimait profondément les animaux, tous ceux que l’on abandonne, qu’elle recueillait comme elle recueillait les êtres.
Avec elle, je me sentais en sécurité. Aimée, entièrement.
Je passais mes vacances chez elle toute mon enfance.
Je grandissais avec elle sans savoir que quelque chose, déjà, se transmettait en silence. Pas des mots, pas des leçons. Mais une manière d’être au monde.
Elle parlait peu d’elle-même. Pourtant, l’Algérie était partout, sans jamais être vraiment nommée. Elle apparaissait dans les odeurs, dans les recettes, dans des gestes simples venus d’ailleurs.
La fleur d’oranger n’était pas seulement une senteur. C’était une présence. Aujourd’hui encore, il suffit que je la croise pour que tout revienne, sans effort, comme si elle ouvrait une porte invisible.
Il y avait aussi les gâteaux à la figue, les crêpes aux pommes, les plats improvisés avec les restes de la veille. Une cuisine de transmission, où rien ne se perdait, où tout devenait tendresse.
Je n’ai jamais appris ces recettes. Je les ai absorbées.
Je me souviens de la machine à coudre Singer. J’aimais jouer avec la pédale, sentir le rythme sous mon pied, comme si quelque chose de vivant répondait à mes gestes.
Il y avait aussi le piano orgue, ses sons un peu étranges, un peu magiques, qui remplissaient la maison.
Et puis les siestes avec elle, entourée des animaux. Ils étaient toujours là, au pied du lit, comme une présence tranquille. Je m’endormais dans cette chaleur mêlée de souffle, de silence et de vie.
Elle avait une manière d’aimer qui ne ressemblait à aucune autre.
Sans démonstration excessive. Sans attente. Sans condition.
À ses côtés, le monde paraissait toujours un peu plus stable, comme protégé.
Elle avait pourtant traversé des vies entières. Des pertes. Des ruptures. Des renaissances aussi.
Mais rien de tout cela ne transparaissait dans sa manière d’être avec moi.
Je me souviens de la grande statue de la Sainte Vierge, comme à Lourdes. Sa présence faisait partie du quotidien, silencieuse et familière. C’est dans cette atmosphère, au fil des jours, qu’elle m’a appris mes premières prières.
Je me souviens des mercredis après le catéchisme.
Elle m’attendait avec des douceurs, comme si chaque retour méritait une fête silencieuse. Il y avait toujours quelque chose de sucré, caché, prêt à être offert.
Je me souviens aussi du magasin, de la caisse, et de ces gestes qu’elle avait pour les autres, sans jamais compter.
Le cimetière faisait partie de nos promenades.
Elle y déposait des fleurs avec une régularité presque rituelle. Et moi, enfant, je regardais ces tombes inégales, certaines fleuries, d’autres non. Je ne comprenais pas pourquoi certaines semblaient oubliées.
Alors je rééquilibrais.
Sans savoir que ce geste disait déjà quelque chose de moi.
Il reste aujourd’hui quelque chose qui ne s’explique pas vraiment.
Pas une absence.
Plutôt une continuité.
Comme si ce qu’elle m’a transmis n’avait plus besoin d’elle pour continuer d’exister.
Dans certains parfums.
Dans certaines saveurs.
Dans certaines façons d’aimer sans bruit.
Et parfois, sans prévenir, j’ai encore l’impression qu’elle est là.
Pas dans un souvenir précis.
Mais dans une manière plus douce de tenir le monde.
Elle continue de vivre à travers moi. Et c’est ainsi que je l’aime encore.
Nina Lem
***
Pour citer ce témoignage poétique, engagé, illustré & inédit
Nina Lem (poème & images), « Héritage invisible », Le Pan Poétique des Muses | Revue féministe, internationale & multilingue de poésie entre théories & pratiques : Événements poétiques | NO II Hors-Série | Festival International Megalesia 2026 « POÉTIQUE PRINTANIÈRE », mis en ligne le 12 mai 2026. URL :
https://www.pandesmuses.fr/megalesia26/2026noii/nl-heritageinvisible
Mise en page par David
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